Et af de utallige LEGO-patenter på mursten, som vi alle kender det, og indgivet af Godtfred Kirk Christiansen, søn af Ole Kirk Christiansen, grundlæggeren af LEGO, den 24. oktober 1961 udløber i dag, den 24. oktober 2011. Det er ikke den første af mange patenter, som virksomheden har indgivet i årtier for at udløbe eller blive anfægtet af en domstolsafgørelse.
Allerede i 1988 i Canada førte tabet af et af deres patenter til, at der opstod konkurrenter på markedet for sammenlåsende byggelegetøj med klodser. MegaBrands gik for eksempel ind på dette lukrative marked med et lignende produkt kaldet MegaBlocks . LEGOs juridiske reaktion var voldsom, og den 24. maj 2002 afviste den canadiske føderale domstol TLC's krav med den begrundelse, at patentet dækkede en form med en funktionel kapacitet, ikke et produkt. LEGO appellerede denne afgørelse og blev endnu engang nederlagt af den føderale appelret i 2003. I 2005 afgjorde højesteret, at patenter ikke skulle bruges til at opretholde et monopol. MegaBrands kunne derfor fortsætte med at producere sine klodser. I 2010 angreb MegaBrands igen det varemærke, der var registreret i Europa i 1999, og vandt deres sag baseret på de samme antimonopolkriterier.
Hvad vil dette ændre sig? Ikke noget. LEGO konkurrenter er allerede i stand til at producere kompatible mursten, og forfalskere oversvømmer allerede markedet med produkter med emballage og lignende indhold som LEGO. For sidstnævnte vedrører forfalskning derfor ikke så meget brugen af mursten som den til tider perfekte kopi af eksisterende sæt, der sælges til en lavere pris, og skaber forvirring hos forbrugerne.
Fundamentalisterne i LEGO mursten fremmer ofte det højere kvalitetsniveau i Billund-produktionen i forhold til andre producenters. Dette er ofte sandt, men man kan ikke anstændigt bebrejde en forbruger for at prøve at finde den bedste værdi for pengene til at behage et barn, der har brug for et byggelegetøj.
LEGO-produkter sælges til høje priser, hvilket gør mærket til en luksusartikel, der ikke er overkommelig for alle budgetter. Åbning af konkurrence skaber ikke kun forfalskning, men tvinger også producenten til at tilpasse sin inflationære prispolitik for at opretholde sin markedsandel. Og det er en god ting. Handelskrigen er trods alt en realitet, og LEGO skal rydde op i sine egne strategier: Hvor mange af os yngre er lokket af lovende emballage, der er overdimensioneret og viser sig at være halvtom, når den åbnes ...
Med hensyn til kvaliteten af murstenen og dens funktionalitet er alt heller ikke rosenrødt hos LEGO. Hvis selve mursten er designet til at være solidt og passer perfekt sammen, lader finishen af nogle sæt, som det er umuligt at spille med, uden at det hele går fra hinanden og falder fra hinanden ved den mindste stød, meget tilbage at ønske. Den nylige produktion af minifigs i Kina viser også brugen af plast af dårlig kvalitet.
Krigen er i gang, og hvis det frem for alt bliver en licenskrig, bliver LEGO nødt til at kæmpe for at opretholde sit image som et avanceret produkt over for konkurrenter, der i stigende grad er i stand til at tilbyde et overbevisende og meget billigere alternativ.
